La creciente litigiosidad post-M&A: causas y claves para su adecuada gestión

Las reclamaciones derivadas de operaciones de fusiones y adquisiciones (M&A) han experimentado un notable crecimiento en los últimos años. El aumento de la complejidad de las transacciones, la sofisticación de los mecanismos contractuales y la necesidad de proteger el valor de las inversiones han convertido los conflictos post-closing en una realidad habitual. Analizamos los principales motivos que originan estas disputas y las claves para minimizar el riesgo litigioso.

Un escenario cada vez más propenso al conflicto

Las reclamaciones derivadas de operaciones de fusiones y adquisiciones (M&A) han aumentado de forma significativa durante los últimos años. No necesariamente porque existan más operaciones fallidas, sino porque las transacciones son cada vez más sofisticadas y generan más potenciales focos de conflicto tras el cierre.

Los SPA incorporan mecanismos de fijación y ajuste del precio cada vez más complejos, como las completion accounts, los modelos locked box, los earn-outs o fórmulas híbridas, mientras que las manifestaciones y garantías (Representations & Warranties) han ganado en extensión y detalle.

A ello se suman los seguros W&I (Warranty & Indemnity Insurance) y sofisticados sistemas de asignación contractual de riesgos. Todo ello aporta mayor seguridad a las partes, pero también amplía los escenarios en los que puede plantearse una reclamación.

Existe, además, un evidente incentivo económico. Cuando una adquisición no ofrece los resultados esperados, aparecen contingencias no detectadas o el negocio vale menos de lo previsto, compradores e inversores suelen revisar exhaustivamente la documentación contractual para determinar si existe alguna vía de recuperación del valor perdido.

Precisamente, la prevención de este tipo de situaciones ha cobrado especial relevancia para fondos de inversión y compradores estratégicos. En este sentido, resulta de interés analizar algunas medidas de protección jurídica frente a adquisiciones problemáticas, como las abordadas en el artículo de AGM Abogados sobre el blindaje legal de fondos de inversión ante negocios ruinógenos.

En este contexto, las reclamaciones post-closing han dejado de ser una excepción para convertirse en una realidad habitual de muchas operaciones.

Los principales focos de conflicto en operaciones de M&A

1. Incumplimiento de manifestaciones y garantías

Las reclamaciones por incumplimiento de manifestaciones y garantías continúan siendo la principal fuente de conflictos post-M&A. Surgen cuando la realidad de la compañía adquirida difiere de lo declarado por el vendedor y obligan a acreditar tanto el incumplimiento como el daño efectivamente sufrido.

2. Contingencias ocultas y deficiencias en la due diligence

Muchas reclamaciones tienen su origen en pasivos no revelados, riesgos fiscales y/o laborales, incumplimientos regulatorios o contingencias que no fueron identificados durante el proceso de revisión previo a la adquisición.

En numerosas ocasiones, estos riesgos podrían haberse mitigado mediante una adecuada planificación de la operación y una due diligence especializada, especialmente en sectores altamente regulados.

3. Disputas sobre precio

Los ajustes de precio, las cuentas de cierre y los earn-outs generan con frecuencia discrepancias sobre criterios contables, cálculo de magnitudes financieras o cumplimiento de objetivos. Son conflictos especialmente técnicos, donde la prueba pericial suele resultar determinante.

4. Indemnidades y asignación de riesgos

Las cláusulas de indemnidad, que se configuran como una obligación contractual autónoma de resarcimiento (conforme al artículo 1255 del Código Civil), suelen dar lugar a controversias sobre su alcance, límites o requisitos de activación.

La interacción entre indemnidades, garantías y limitaciones de responsabilidad puede ser decisiva para el éxito o fracaso de una reclamación.

5. Problemas de gobierno y alineación post-cierre

Tras la operación, no es infrecuente que surjan tensiones entre socios, fundadores o inversores. La falta de alineación estratégica, la pérdida de control o la gestión del negocio pueden derivar en conflictos societarios complejos.

6. Entornos macroeconómicos y regulatorios cambiantes

La volatilidad del mercado y los cambios regulatorios pueden erosionar las expectativas de negocio, incentivando a las partes a explorar vías de reclamación contractual para compensar desviaciones de valor.

¿Cómo reducir el riesgo de reclamaciones post-closing?

Teniendo en cuenta los principales focos de conflicto anteriormente expuestos, conviene ahora plantearse como puede reducirse al máximo el riesgo de que se produzca una reclamación, si bien dicho riesgo nunca desaparece por completo.

El riesgo litigioso puede mitigarse significativamente mediante:

• Una due diligence rigurosa y especializada.
• Una redacción precisa del SPA, evitando ambigüedades.
• Un adecuado diseño de garantías e indemnidades.
• Mecanismos de earn-out y ajuste de precio claros y verificables.
• Un uso adecuado de los seguros W&I, con pleno conocimiento de sus exclusiones.
• Una correcta planificación de la fase post-closing y de la gobernanza futura del negocio.

Asimismo, resulta recomendable que compradores, inversores y equipos directivos dispongan de protocolos específicos de detección y gestión temprana de contingencias, especialmente en operaciones de elevada complejidad.

Para profundizar en las herramientas de protección frente a operaciones con riesgos ocultos, puede resultar de utilidad el Informe sobre protección ante compras de negocios ruinógenos elaborado por AGM Abogados.

La importancia de una respuesta temprana y estratégica

Pese a todas las cautelas, muchas reclamaciones surgen meses o incluso años después del cierre. En ese momento, la respuesta debe partir de un análisis riguroso del SPA, la documentación de la operación, los hechos ocurridos y el daño realmente sufrido.

No toda incidencia justifica una reclamación ni toda reclamación tiene posibilidades reales de prosperar. En la práctica, la diferencia entre una reclamación sólida y una condenada al fracaso suele encontrarse en la calidad de la documentación contractual, la prueba disponible y la capacidad para acreditar el impacto económico del incumplimiento, es decir el daño.

Por ello, tanto para reclamar como para defenderse, resulta esencial realizar un análisis temprano y estratégico del caso que permita valorar adecuadamente los riesgos, las oportunidades y las expectativas reales de éxito de un eventual reclamación judicial. Todo ello con el fin de afrontar adecuadamente una situación de conflicto y definir los siguientes pasos.

Conclusión

La litigación post-M&A se está consolidando como una de las áreas de mayor crecimiento dentro del ámbito mercantil y societario. La sofisticación de las operaciones, la creciente profesionalización de los inversores y el incremento de los mecanismos de asignación contractual de riesgos hacen prever que este tipo de conflictos continúe aumentando en los próximos años.

Una adecuada planificación de la operación, una correcta estructuración contractual y una gestión temprana de cualquier contingencia siguen siendo las mejores herramientas para preservar el valor de la inversión y reducir la exposición al riesgo litigioso.

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